Był najstarszym z trzech synów inżyniera, współwłaściciela firmy instalacji wodociągowo-kanalizacyjnych A. Wettler w Warszawie.Dzieciństwo spędził w domu dziadków Rybarskich w Warszawie.Po wybuchu wojny w 1914 wraz z rodziną został ewakuowany do Kijowa, gdzie od października 1915 uczęszczał do gimnazjum polskiego. W 1918 powrócił do Warszawy.
Janusz Makarczyk w swym barwnym, pełnym przygód życiu był żeglarzem, podróżnikiem i dyplomatą. Wydany w 1925 roku tom szkiców z podróży PRZEZ PALESTYNĘ I SYRIĘ zapoczątkował ciąg jego książek, niosących w sobie specyficzną aurę egzotycznych podróży. Były pomiędzy nimi powieści dla młodzieży (DŻAFAR Z BAGDADU, PRZEZ MORZA I DŻUNGLE) i urocze opowiadania i gawędy podróżnicze.