Peter Ankroyd odkrywa przed nami prawdziwą strone życia i twórczości Williama Blakea. Śledzi rozwój jego osbowości, poczynając od wczesnego dzieciństwa w rodzinie dysydentów religijnych, poprzez terminowanie w rzemiośle rytownika i studia w nowo powstałej Królewskiej Akademii Sztuk Pięknych, aż po lata dojrzałe, które zaowocowaly największymi arcydziełami artysty, takimi jak "Jeruzalem", "Milton", czy "Pieśni niewinności i Pieśni Doświadczenia". Widzimy, więc jak Blake przypadkowo uczestniczy w rewolcie Gordona, jak emocjonalnie przeżywa rewolucję francuską, jak zostaje oskrżony o podżeganie do buntu, jak ulega wpływom różnych nurtów duchowego radykalizmu i magicznych praktyk seksualnych.