Analiza sytuacji w Europie w przededniu wybuchu wojny. Obraz choroby społecznej mieszczaństwa początku XX wieku.
Historia Hansa Castorpa, którą zamierzamy opowiedzieć - nie ze względu na niego, lecz gwoli samej tej historii, która wydaje się nam w wysokim stopniu godną opowiedzenia - historia Hansa Castorpa jest już bardzo dawna, jest już, można powiedzieć, pokryta szlachetną patyną czasu, a przeto niewątpliwie powinna być ujęta w formę czasową zamierzchłej przeszłości.
Historia Hansa Castorpa, którą zamierzamy opowiedzieć - nie ze względu na niego, lecz gwoli samej tej historii, która wydaje się nam w wysokim stopniu godną opowiedzenia - historia Hansa Castorpa jest już bardzo dawna, jest już, można powiedzieć, pokryta szlachetną patyną czasu, a przeto niewątpliwie powinna być ujęta w formę czasową zamierzchłej przeszłości.