Debiut literacki angielskiego pisarza porównywany do niezapomnianego "imienia róży" umberto eco, pierwsza z cyklu książek o matthew shardlake. niezwykłe połączenie kryminalnej intrygi z barwnym, pełnym detalów opisem szesnastowiecznej anglii. jest rok 1537. anglia nie przeżyła takiego zamętu od wieków. henryk viii odmawia uznania zwierzchnictwa papieża i ogłasza się głową kościoła. kraj przygotowuje się do zmian. specjalnie przeszkoleni urzędnicy pod wodzą thomasa cromwella, wikariusza generalnego nowego kościoła, wyruszają, by przeprowadzić kontrolę i rozwiązać monastyry duchownych. szerzy się przemoc. w jednym z położonych na uboczu, nad brzegiem morza, klasztorów dochodzi do mrożącej krew w żyłach zbrodni. ciało jednego z komisarzy, roberta singletona, zostaje znalezione bezgłowe nieopodal zbezczeszczonych świątynnych zabudowań, na których wymalowano bluźniercze znaki. z monastyru znikła także bezcenna relikwia. cromwell zleca sprawę matthew shardlake'owi, zaufanemu prawnikowi i wielkiemu zwolennikowi reform. shardlake wraz z przyjacielem i asystentem, markiem, rusza tropem zagadki... czy za zbrodnią stoją wyznawcy szatana, katolicy, czy może zachłanni politykierzy, którzy chcą jak najlepiej wykorzystać niespokojne czasy?