Po to żyłem

Jest to historia mężczyzny i kilku kobiet, które popełniły błąd kochając go. Czterdziestodwuletni Jerome Andrew Corcoran ("Corky" dla bliskich znajomych), odnoszący sukcesy biznesmen, makler, a zarazem radny miejski, który ma przed sobą obiecującą karierę polityczną w lokalnej społeczności, uważa się za ulubieńca kobiet i w ogóle fajnego faceta. Mieszka w dużym domu w świetnej dzielnicy, nosi drogie garnitury i wręcza absurdalnie wysokie napiwki, wierząc, że w ten sposób dystansuje się od swojego pochodzenia z biednej rodziny irlandzkich emigrantów. Złudne wrażenie, że udało mu się zerwać z przeszłością, na którą kładzie się cieniem tajemnicza śmierć jego ojca i choroba psychiczna matki, zostaje jednak rozwiane w czasie pewnego weekendu w 1992 roku. Corky nie spodziewa się też, że bardziej niż własne apetyty i egocentryzm zagraża mu jedna z "jego" licznych kobiet - Thalia, zbuntowana pasierbica z małżeństwa, które się rozpadło. To ona właśnie stanie się przyczyną jego tragedii, gdy skomplikowany dramat korupcji, szantażu i politycznego skandalu osiągnie swój moment kulminacyjny. Zagłębienie się Oates w psychikę mężczyzny umożliwia dokładne prześledzenie jego moralnego upadku. "Po to żyłem" uchodzi za jej najambitniejsze i najbardziej udane literacko osiągnięcie.