Urodził się i wychował w Muncie w stanie Indiana, ukończył chemię i mikrobiologię, po studiach rozpoczął karierę naukową. Przez wiele lat zajmował się podziałem i reprodukcją komórek DNA, pracując w znaczących ośrodkach badawczych USA. Gdy skończył czterdzieści lat, przeżył poważny kryzys osobowości i wtedy zaczął pisać. Debiutancki "K-Pax" ukazał się w 1995 roku, a w 2001 kontynuacja powieści - "Na promieniu światła" oraz "Światy prota". Na podstawie pierwszej części cyklu nakręcono znany film pod tym samym tytułem z Kevinem Spaceyem w roli prota.