Josef Pieper jest jednym z najwybitniejszych niemieckich filozofów katolickich XX wieku. Zaliczany jest do czołowych autorów fali odrodzenia filozofii neotomistycznej w XX wieku. Studiował filozofię, prawo oraz socjologię na uniwersytecie w Berlinie i w Münster. Po okresie pracy jako socjolog oraz autor, został profesorem zwyczajnym Antropologii filozoficznej na uniwersytecie w Münster. Nauczał w latach 1950-1976. Jako professor emeritus wykłady kontynuował do 1996 roku.