Stanley Yelnats w wyniku pomyłki sądowej zostaje skazany na półtoraroczny pobyt w obozie poprawczym. Surowa dyrektorka stosuje tu jako metodę wychowawczą niewolniczą pracę. Pobyt Stanleya w obozie, przyjaźń z murzyńskim chłopcem, wreszcie ich dramatyczna ucieczka tworzą opowieść, która przez cały czas trzyma czytelnika w napięciu, każąc mu się niemal identyfikować z bohaterami i razem z nimi przeżywać niebezpieczne przygody.