W dzień Wniebowstąpienia roku pańskiego 1290 żona szklarza z Murano znajduje w łódce unoszącej się na jednym z weneckich kanałów porzucone niemowlę. Wbrew woli męża przygarnia je i nadaje mu imię Paolo... Kiedy chłopiec osiąga wiek młodzieńczy, przybrani rodzice odkrywają, że jest krótkowidzem: cały świat pogrążony jest dla niego w szarej mgle. Paolo jednak dokładnie odróżnia najsubtelniejsze odcienie barw. Ten dar zachwyca malarza z Sieny, który zabiera chłopca ze sobą, by niebawem wysłać go w daleką podróż na Wschód w poszukiwaniu lapis lazuli - koloru nieba...