Był pierwszym przywódcą Chińskiej Republiki Ludowej, współzałożycielem Komunistycznej Partii Chin. Zainicjował programem pod nazwą Wielki Skok (1958 - 1961), który miał przyspieszyć rozwój przemysłu i rolnictwa w Chinach, doprowadził jednak do chaosu i klęski głodu.