Podręcznik akademicki, który w odróżnieniu od innych opracowań ukazuje państwo jako twór historii europejskiej. W opisie jego struktury i działań unika schematów i łączy rozmaite perspektywy badawcze. Przedstawia państwo nie tylko jako narzędzie osiągania celów politycznych, ale jako porządek życia społeczeństwa mających swoisty wymiar etyczny.