Głośna i kontrowersyjna książka Davida Kertzera powstała w odpowiedzi na apel Jana Pawła II o wyjaśnienie kwestii współodpowiedzialności Kościoła Katolickiego za zagładę sześciu milionów europejskich Żydów w czasie drugiej wojny światowej. Jest jednocześnie polemiką z raportem, który w 1998 roku ogłosiła - również w odpowiedzi na apel papieża - Watykańska Komisja do spraw Kontaktów Religijnych z Judaizmem. Kertzer dowodzi, że konkluzja z raportu Komisji, która przeczy istnieniu jakichkolwiek związków pomiędzy działalnością Kościoła a Holokaustem jest jedynie pobożnym życzeniem. Duchowni katoliccy - wbrew wnioskom Komisji - okazywali swą wrogość wobec Żydów nie tylko w sferze religijnej, przekonywali także o ich szkodliwości społecznej, gospodarczej, kulturalnej i politycznej.