Był synem drukarza książek i odbył staż jako fotograf reprodukcji . Po służbie w wojsku (1944/45) był jeńcem wojennym , w 1946 r. został członkiem SED i FDJ , a od 1946 do 1952 pracował jako funkcjonariusz FDJ ds. Polityki kulturalnej. Od 1952 do 1955 był redaktorem, a następnie redaktorem naczelnym w Kinderbuchverlag Berlin do 1974 roku , którego był dyrektorem od 1975 do śmierci.
Rodrian studiował w Instytucie Literatury „Johannes R. Becher” w Lipsku oraz politologię kulturalną w latach w Szkole Hansa Marchwitza Komitetu Centralnego SED.