Pisarz studiował na Uniwersytecie Harvarda. Podczas długiej choroby w roku 1923 przeczytał ponad 2000 powieści i nowel detektywistycznych. Postanowił samemu spróbować w tej dziedzinie literackiej. W 1926 roku ukazał się pierwszy tom związany z postacią fikcyjnego detektywa Philo Vanca pt. The Benson Murder Case. Następne były tomy: The Canary Murder Case oraz The Greene Case. Cykl odniósł sukces. Był tłumaczony.
Fot. autorstwa Los Angeles Times - https://digital.library.ucla.edu/catalog/ark:/21198/zz002dj117, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=143390854; źródło: https://pl.wikipedia.org/wiki/S.S._Van_Dine