Egipt w czasach Napoleona

Wyprawa Napoleona do Egiptu była przedsięwzięciem nie tylko militarnym - Bonaparte postanowił połączyć ją z bardzo dobrze przygotowaną ekspedycją naukową. Do wciąż tajemniczego i niezbadanego wówczas Egiptu wraz z Naczelnym Wodzem ruszyły zatem całe zastępy biologów, geografów, historyków, inżynierów, lekarzy, a także nieliczni znawcy kultury i języka arabskiego oraz artyści i poszukiwacze przygód.Bret równolegle opisuje postępy militarne Napoleona, meandry polityki i dzieje wyprawy naukowej. Przedstawia, jak Francuzi odkrywali Egipt, zarówno starożytny, jak i osiemnastowieczny, pozostający pod panowaniem mameluków i Turków. Kraj ten stopniowo odsłaniał przed badaczami swoje wiekowe tajemnice: znaleziono kamień z Rosetty, który posłużył Champollionowi do odszyfrowania hieroglifów, odkryto na wpół zasypanego Sfinksa, zwiedzano piramidy. Francuscy naukowcy próbowali przenieść na grunt egipski europejską technikę i swój sposób administrowania. Z wielkim zainteresowaniem obserwowali tamtejsze obyczaje, starając się do nich dostosować, ale też usiłując zaprowadzić własne. Autor często sięga do korespondencji uczestników wyprawy oraz do kroniki pióra Al-Dżabartiego. Z opisów ich wrażeń, przeżyć i spostrzeżeń wyłania się barwny obraz przedstawiający zderzenie dwóch jakże odmiennych kultur i obyczajowości. Bogactwo szczegółów dotyczących samej podróży do Egiptu, wyposażenia "gabinetów naukowych", postępów badań sprawia, że wyprawa Napoleona zyskuje nieco inny, bardzo interesujący wymiar.Patrice Bret jest historykiem, specjalistą od historii badań naukowych z okresu ancien regime'u. Pracuje we Francuskim Instytucie Archeologii Orientalnej w Kairze. Jest również naukowcem w centrum badań historycznych nad metodami i technikami prac badawczych prowadzonych przez uczestników wyprawy Napoleona. Wykłada także w wyższej szkole nauk społecznych.