Kafka jest współczesnym mitem. Sprawiło to nie tylko jego pisarstwo, ale także przekłamania w poprzednich biografiach - zwłaszcza w pierwszej, napisanej przez najbliższego przyjaciela Kafki, Maxa Broda. Ernstowi Pawlowi udało się sportretować człowieka, którego życie było bardziej poruszające niż powstałe wokół niego legendy. Pawel niczego nie osądza pochopnie, omówienie tak trudnych spraw jak judaizm Kafki, jego relacji z rodzicami, burzliwych stosunków z Felicją Bauer czy romansu z Mileną Jesenską są niezwykle odkrywcze i przekonujące. Koszmar rozumu stanowi kronikę życia pisarza, ale jednocześnie jest portretem środowiska.