U podstaw strategii „Europa 2020” leżą trzy priorytety: rozwój inteligentny – rozwój gospodarki opartej na wiedzy i innowacji (innowacje, edukacja, społeczeństwo cyfrowe); rozwój zrównoważony (klimat, energia i mobilność; konkurencyjność – wspieranie gospodarki efektywnie korzystającej z zasobów, bardziej przyjaznej środowisku i bardziej konkurencyjnej; rozwój sprzyjający włączeniu społecznemu (zatrudnienie i umiejętności, walka z ubóstwem) – wspieranie gospodarki charakteryzującej się wysokim poziomem zatrudnienia i zapewniającej spójność gospodarczą, społeczną i terytorialną – modernizacja rynków pracy – aby dopasować popyt i podaż na rynku pracy. Inteligentny rozwój zakłada, że zwiększona zostaje rola wiedzy i innowacji jako sił napędowych dla przyszłego rozwoju. Wymaga podniesienia jakości edukacji, wyników badań, transferu innowacji i wiedzy, wykorzystania technologii informacyjno-komunikacyjnych, oraz transfer innowacyjnych pomysłów w nowe produkty i usługi przekładające się m.in. na nowe miejsca pracy i rozwiązywanie problemów społecznych. Dla powodzenia tej koncepcji Strategia wymienia takie konieczne elementy jak przedsiębiorczość, środki finansowe, uwzględnienie potrzeb adresatów programów i możliwości rynków. [fragment]