Miniony wiek oprócz wielu osiągnięć zaowocował również dwoma kataklizmami, zmieniającymi na zawsze obraz świata. Szczególnie, wyrosłe jeszcze z XIX-wiecznych idei, totalitaryzmy lat 40., sprowadziły ludzkość na skraj przepaści, poprzez opracowanie i perfekcyjne zastosowanie technologii eksterminacji i represjonowania całych narodów. Wstrząsającym efektem tej epoki stały się hitlerowskie obozy koncentracyjne oraz sowieckie łagry i dokonywane masowo mordy. W Polsce komunistycznej jak również innych państwach ówczesnego bloku wschodniego nie było możliwe badanie kwestii dotyczących represji sowieckich ani nawet głośne mówienie na ten temat, a problematyka ta pozostawała w kręgu zainteresowań jedynie polskiego pochodzenia niepodległościowego oraz władz polskich na obczyźnie.