Celem książki jest przedstawienie ogólnego obrazu świata rzymskiego w jego aspekcie geograficznym i kulturowym. Obejmuje on długi okres od powstania miasta Rzymu i jego początkowej ekspansji, poprzez podbój Italii i basenu Morza Śródziemnego, ustanowienie cesarstwa przez Augusta, wyłonienie się nowego porządku polityczengo i religijnego, aż po upadek cesarstwa na zachodzie i rewindykację przez Bizancjum znajdującej się w rękach ludów germańskich Italii.