Tytułowy bohater Horn, historyk, naukowiec zesłany do małego miasteczka na stanowisko kustosza muzeum regionalnego - po kilku latach pracy popełnia samobójstwo. Z analizy przyczyn i okoliczności tego samobójstwa wyłania się rzeczywistość lat pięćdziesiątych w NRD. W książce występuje kilku narratorów. postaci reprezentujące różne środowiska, relacjonują i interpretują dramatyczny fakt z własnej perspektywy, dzięki czemu obraz niemieckiej prowincji tamtych lat jest kontrastowy i wszechstronny.