Wołkogonow jako pierwszy radziecki historyk odpowiada na pytania: -Dlaczego właśnie Stalin został następcą Lenina?-Dlaczego zlikwidował kadrę oficerską Armii Czerwonej, kiedy kraj najbardziej jej potrzebował?-Dlaczego sterroryzował cały naród?Wykorzystał on ogromną bazę źródłową, m.in..ściśle poufne dokumenty partyjne i państwowe, tajne akta NKWD, korespondencję i prywatną bibliotekę Stalina. Niedostępne wcześniej dokumenty - nie tylko świadectwa spraw wielkich, lecz także zaskakujące wymowne szczegóły, jak listy do Stalina z błaganiami o ułaskawienia - ujawniają sensacyjne fakty i rewelacje o człowieku, którego potęga i triumf stały się tragedią całych narodów.