Pierwsza napisana przez Forestera powieść o Hornblowerze. Fregata "Lydia" zostaje wysłana przez Admiralicję z tajną misją do Ameryki Środkowej. Ma tam wspomóc w antyhiszpańskim powstaniu buntowników, którym przywodzi okrutny i szalony El Supremo. Hornblower musi wypełnić rozkazy i udzielić pomocy psychopacie, ale nie wie, że w Europie już podpisano pokój pomiędzy Wielką Brytanią a Hiszpanią... Dochodzi do spotkania Hornblowera z jego przyszłą żoną - Lady Barbarą Wellesley