Książka jest rozprawą z zakresu filozofii moralnej. Stanowi próbę odpowiedzi na pytanie o możliwość skonstruowania naturalistycznej - odwołującej się do takich założeń filozoficznych jak racjonalność instrumentalna i egoizm motywacyjny - teorii sprawiedliwości. Autor definiuje teorię sprawiedliwości jako zbiór złożony z trzech elementów: 1. założeń filozoficznych, 2. reguły pierwszego poziomu, wyznaczającej sposób dystrybucji dóbr, oraz 3. reguły drugiego poziomu, nakazującej stosować się do umów (jak i innego typu rozstrzygnięć dystrybucyjnych) podjętych zgodnie z regułą pierwszego poziomu. Korzystając z różnych narzędzi badawczych - w szczególności z teorii gier - autor dochodzi do wniosku, że konstrukcja naturalistycznej teorii sprawiedliwości nie jest możliwa, gdyż w oparciu o jej założenia filozoficzne nie da się uzasadnić reguły drugiego poziomu. Oprócz argumentacji na rzecz wniosku głównego w książce można znaleźć przegląd podstawowych rozwiązań teorii targu oraz kooperacyjnej i ewolucyjnej teorii gier.