Na obszarze współczesnej Polski, Wrocław należy do kilku miast, które w wiekach średnich osiągnęły wielkie rozmiary i odgrywały niepoślednią rolę polityczną, ekonomiczną i kulturalną. Obok stołecznego grodu Małopolski a następnie stolicy Królestwa Polskiego, Krakowa, są nimi głównie ośrodki decyzyjne ziem: na Pomorzu Zachodnim - Szczecin, na Pomorzu Wschodnim - Gdańsk, w Wielkopolsce - Poznań. Poza wymienionymi należy uwzględnić silny ekonomicznie Toruń oraz ważne siedziby książęce a jednocześnie duże, ludne miasta średniowieczne na Dolnym Śląsku: Głogów, Legnicę, Świdnicę...