Jako pisarka zadebiutowała książką pt. "Space Demons" (1987 r.). Uchodzi za pisarkę powieści z pogranicza science fiction i fantasy. Do popularniejszych powieści można zaliczyć również: "At Ardilla", "Foxspell" oraz "Galax-Arena".
Jej najpopularniejszym cyklem są "Opowieści rodu Otori". W Polsce ukazały się wszystkie jego księgi, czyli: "Po słowiczej podłodze", "Na posłaniu z trawy", "W blasku księżyca", "Krzyk czapli" oraz "Sieć niebios".
Innym jej cyklem jest czteroczęściowy cykl "Opowieść o Shikanoko", która pojawiła się w Polsce w dwóch tomach: Cesarzu ośmiu wysp oraz Panu Ciemnego Lasu.
Pseudonim pisarki wiąże się z jej dzieciństwem (Lian skrót od Gillian), a także z sagą Opowieści rodu Otori. Hearn nawiązuje do czapli (ang. heron), które są częstym tematem w tej serii.