Refleksja nad historią cywilizacji, prowadzona przez Michela Foucaulta (1926 - 1984), podporządkowana była poszukiwaniu odpowiedzi na filozoficznie nacechowane pytania : dlaczego myślimy tak, jak myślimy? Dlaczego nasze sądy, oceny i wartości podlegają tym, a nie innym regułom? Dlaczego nasza wiedza przyjęła te, a nie inne kryteria pewności i naukowości? Ta podstawowa kwestia podlegała ustawicznym przekształceniom i rewizjom, a sam Foucault wielokrotnie zmieniał wasne zapatrywania. Zawarte w tym tomie teksty - prezentowane po raz pierwszy w języku polskim - umożliwiają prześledzenie ewolucji jego poglądów.