Jest to powieść epistolarna polifoniczna składająca się ze 161 listów. Głównymi bohaterami utworu są Usbek i Rica, dwaj Persowie, którzy odbywają podróż po Europie, zaś w latach 1712–1720 mieszkają we Francji. Piszą oni listy do swoich przyjaciół, by podzielić się z nimi wrażeniami z krajów europejskich oraz otrzymać wiadomości z Persji.