"Magiczny tygiel" stanowi opis odkryć, które doprowadziły do ujawnienia tajemnicy atomów i pomogły wyjaśnić początki życia. Jest to jedna z największych detektywistycznych historii w historii nauki. W istocie są to dwie splecione ze sobą historie: historia atomów i ich pochodzenia oraz historia gwiazd i ich funkcjonowania. Żadnej z tych historii nie można opowiedzieć osobno, ponieważ gwiazdy zawierają klucz do sekretu atomów, a atomy stanowią klucz do tajemnicy gwiazd.