Od początku lat 90 - tych, kiedy strona rosyjska ujawniła pierwsze dokumenty dotyczące zbrodni katyńskiej, archiwiści i historycy nie ustawali w poszukiwaniu materiałów źródłowych, które jak najwierniej i najrzetelniej oddałyby tragedię jeńców obozów specjalnych NKWD w Ostaszkowie, Kozielsku i Starobielsku. Najistotniejszą część książki stanowią wykazy jeńców i ich rodzin. Zamieszczono w pierwszej części publikacji pięć dokumentów, zarówno oddających sytuację w obozie, panujący w nim reżim jak i metody działania NKWD.