Akcja książki rozgrywa się w Hawanie. W specyficznej atmosferze i szczególnym klimacie tego miasta, z którym, jak mówił Garcia Marquez, nic nie może się równać, upływają młode lata Cuquity Martinez. Dziewczyna ma osiemnaście lat, gdy do władzy na Wyspie powraca Fulgencio Batista. Pod jego rządami Kubą kierują gangsterzy, oszuści i rajfurzy, a o Hawanie mówi się, że jest burdelem Ameryki. Nadchodzi rewolucja. Cuca potrafi jednak klęskę swego życia uczynić zwycięstwem; pomagają jej w tym bolera i ukochanie jednego tylko mężczyzny. Nieważne, że wszystkim co jej dał, była nieślubna córka i ... jeden dolar.