Człowiek od zawsze zauważał i doceniał lecznicze działanie naturalnych elementów środowiska - wody, borowiny czy klimatu. Początkowo z "cudownych" źródełek korzystała okoliczna ludność, z czasem wokół wyrosły skromne łazienki i inne zabudowania zdrojowe. Apogeum popularności uzdrowisk przypada na XVIII i XIX stulecie, gdy wyjazd "do wód" należał do towarzyskich obowiązków. To właśnie z tego okresu pochodzą najpiękniejsze budowle w polskich miejscowościach zdrojowych. Z czasem walory uzdrowisk potwierdziła nauka i obecnie medycyna uzdrowiskowa z jej główną dziedziną - balneologią - jest odrębną dziedziną wiedzy.