Staroświecka historia to barwne dzieje rodziny pisarki na tle findesieclowych Węgier i Europy. Autorka nie ogranicza się do ukazania dramatów i namiętności swych bliskich, których sylwetki kreśli z prawdziwym mistrzostwem - powieść Magdy Szabó to także ciekawy obraz stosunków na węgierskiej prowincji, antagonizmów między katolikami i protestantami, między szlachtą i mieszczaństwem, które to konflikty odgrywają niebagatelną rolę w życiu bohaterów.