Fascynująca książka P. Browna opowiada o gwałtownych przemianach cywilizacyjnych w "starym i dobrze zakorzenionym świecie wokół Morza Śródziemnego" w okresie III-VII w. po Chr. Znakomity historyk angielski, świetny znawca okresu późnego antyku, przedstawia zmiany społeczne, kulturowe i religijne, które, według jego przekonania, zdeterminowały późniejszy odmienny rozwój chrześcijaństwa Europy Zachodniej i Europy Wschodniej oraz muzułmańskiego Bliskiego Wschodu.
Praca Browna daje czytelnikowi dynamiczny i niezastygły obraz odległej rzeczywistości historycznej, a nawet wpisuje ją intelektualnie w teraźniejszość. Sprawia to metoda, którą posługuje się angielski historyk, oraz jego żywy i barwny, pełen metafor, styl pisarski. Integralnym elementem narracji są również ilustracje, przyblizające czytelnikowi czas i nastrój epoki.