Sztuka XX wieku. Do II wojny światowej

Wszyscy historycy sztuki posługują się terminem „awangarda” w odniesieniu do wszelkich ruchów artystycznych powstałych od schyłku XIX wieku aż do połowy XX stulecia. Określenie wywodzi się z języka francuskiego i ma wyraźnie wojskowe pochodzenie, jako że słowo avant-garde oznacza w armii straż przednią odpowiedzialną za rozpoznanie terenu i za pierwsze bezpośrednie starcia z przeciwnikiem. Pojęcie to przywołuje więc przede wszystkim ideę walki nielicznej grupy osób, wyróżniającej się z większości. Nie trzeba więc tłumaczyć, że w dziedzinie sztuki ruchy artystyczne powstałe we wskazanym okresie odegrały rolę owej „pierwszej linii”, rozpoznając i tworząc nowe „fronty walki” o całkowicie radykalną zmianę form i treści.