Joya Goffney dorastała w New Waverly, małym miasteczku we wschodnim Teksasie. W szkole średniej stawiała sobie wyzwania, tworząc listy rzeczy do zrobienia. Były one pełne ryzykownych pozycji, takich jak „przytul przypadkowego chłopca” czy „zjedz świerszcza”. Zainspirowało ją to do napisania swojej debiutanckiej powieści „Excuse Me While I Ugly Cry”. Z zamiłowania do psychologii społecznej Czarnych wyprowadziła się ze wsi, aby studiować na University of Texas w Austin. Od tego czasu osiadła w Houston.