Książka jest wynikiem fascynacji Marii Janion twórczością Gutnera Grassa. Znawczyni i badaczka duszy romantycznej i polskiej mentalności od lat czyta i komentuje dzieło urodzonego w Gdańsku niemieckiego pisarza. Czasem też wchodzi z nim w dialog bezpośredni. Przygotowana przez nią książka rozpoczyna się od zapisu rozmowy z Grassem, która odbyła się podczas jednego z jej uniwersyteckich seminariów w 1981 roku w Gdańsku.