Akcja "Nowojorskich odlotów" toczy się w styczniu 1983 w Nowym Jorku (jak łatwo się domyślić z polskiego, niestety dość pokrętnego, tytułu). Stary Benjamin Free protestuje przeciwko wyburzeniu swojego domu i ogłasza, że można u niego mieszkać za darmo (stąd angielski tytuł będący grą słów - "Free Live Free", mieszkaj za darmo u Free) w zamian za pomoc w proteście. Pojawia się więc u niego czworo życiowych rozbitków - gruba prostytutka Candy Garth, prywatny detektyw bez licencji Jim Stubb, domokrążny sprzedawca różności Osgood Barnes, i czarownica Madame Serpentina. Free wkrótce znika, ale niektórzy z jego lokatorów wiedzą, że w domu zostawił coś bardzo cennego, przepustkę do Podniebnej Krainy, i będą chcieli to odzyskać. A przy okazji dowiedzieć się, co stało się z ich gospodarzem. Nie będą jedyni.