Whorl jest olbrzymim sztucznym światem, przemierzającym przestrzeń kosmiczną. Jego mieszkańcy dawno już zapomnieli o celu swej wyprawy oraz o Urth- miejscu, z którego pochodzą. Ich bogowie milczą, maszyny niszczeją, staroż. wiedza przepada. Życie patere Jedwabia, młodego kapłana w manteionie przy ulicy Słońca, ulega zmianie w dniu, gdy objawia się mu Zewnętrzny- bóg pochodzący spoza whorla.