Głównym motywem powieści jest psychoza, strach przed zamachami terrorystów. Postępujące „upolicyjnienie” codziennego życia, brak solidarności i zaufania. Akcja utworu toczy się w
Zachodnich Niemczech w połowie lat siedemdziesiątych i oddaje stan duchowy ówczesnego społeczeństwa. Heinrich Boll w 1972 roku otrzymał Literacką Nagrodę Nobla.