Na pozór treścią powieści jest śledztwo zmierzajce do zidentyfikowania tajemniczego d'Artheza, sławnego mima, w związku z morderstwem popełnionym na człowieku używającym tego samego pseudonimu. Istotnym jednak zamierzeniem autora jest przeprowadzenie konfrontacji postaw najciężęj doświadczonego pokolenia intelektualistów niemieckich i "pozbawionej biografii" generacji obywateli Niemieckiej Republiki Federalnej.