Często dzieła sztuki współczesnej są niezrozumiałe dla publiczności. Mniej dotyczy to sztuki pierwszej połowy XX wieku, którą łatwiej ocenić z perspektywy czasu, a dużo bardziej sztuki najnowszej, wobec której nawet najśmielsi krytycy zachowują rezerwę. W naszych czasach zakwestionowano podstawowe kryteria estetyczne, takie jak piękno i brzydota, podobnie jak zanegowano przyjemność, jaką powinno dawać obcowanie z dziełem sztuki. Autorka książki przedstawia główne przyczyny i etapy tych zmian, ilustrując je wieloma nie publikowanymi dotąd reprodukcjami.