Wielki bazar kolejowy jest zapisem czteromiesięcznej podróży autora
z Londynu do Tokio i z powrotem, którą odbył w całości pociągiem,
a właściwie wieloma pociągami, w tym słynnym Orient Expresem i koleją
transsyberyjską. I to właśnie pociąg jest w pewnym sensie głównym
bohaterem tej książki, pociąg rozumiany nie tylko jako środek lokomocji,
ale także jako wynalazek szczególnie sprzyjający komunikacji. Długie
godziny spędzone razem w przedziale sypialnym czy też spotkanie przy
herbacie w wagonie restauracyjnym to niepowtarzalna okazja do kontaktu
z drugim człowiekiem, czasem bardzo intensywnego, bo niemal z definicji
skazanego na przygodność i nietrwałość. W tej opowieści ważniejszy
od wyliczania rozmaitych „atrakcji turystycznych” jest opis samego
fenomenu podróżowania, który pozwala nam zobaczyć na własne oczy to,
co odmienne i obce, doświadczyć zdziwienia i zachwytu nowością,
a zarazem tęsknoty. Wszystko to sprawia, że książka Theroux wnosi
w tradycyjną literaturę podróżniczą prawdziwy powiew świeżości. Opis
podróży nie zamienia się tutaj w katalog informacji o odwiedzanych
krajach, ich historii, krajobrazach i kulturze. Autor nie jest turystą,
świadomie omija miejsca polecane w przewodnikach, wybiera raczej lokalne
atrakcje i jest prawdziwym podróżnikiem – kimś, kto dostrzega sens
raczej w byciu w drodze niż w docieraniu do celu.