Malarka Sasza wraca po studiach w Petersburgu do Moskwy. Jej kłopoty finansowe niespodziewanie może rozwiązać intretna propozycja odnowienia obrazu przedstawiającego daczę i zdziaczały sad. W dolnym rogu obrazu jest spora plama. Sasza próbuje ją zmyć, aby ujawnić znajdujący się pod nią obiekt. Tymczasem razem z plamą spływa farba. Zgodnie z umową za zniszczenie obrazu Sasza musiałby zapłacić 10 tys. Dolarów. Rozpacz i ciekawość nakazują dziewczynie odnaleźć autora płótna. Co ukrywała plama, w jakim celu i kto ją uczycnił? Mimowolnie Sasza staje się detektywem wędrującym tropem zaginionego malarza Iwana Korzuchina. Odwiedza zaułki, komunałki, instytucje, rozmawia z ludźmi wielu profesji. Intryga staje się coraz bardziej splątana, mroczna, ujawniają się kolejne postaci, a nawet morderstwa związane ze zniszczonym onrazem. Determinacja Saszy i milicyjne śledztwo pozwalają rozwiązac tę zagmatwaną sprawę. Wielką zaletą książki jest połączenie żywiołu kryminalnego z obyczajowym. Zbrodnia zyskuje wiarygodne, bogate tło społeczne, a czytelnik poznaje codzienność życia moskiewskiego za czasów komunizmu - w końcu lat siedemdziesiątych - i w pierwszych latach kapitalizmu.