Żołnierze Hitlera

?Żołnierze Hitlera to imponujące opracowanie historyczno-wojskowe na temat niemieckich wojsk lądowych w latach 1933-1945. Książka ta, erudycyjna i wnikliwa, łączy politykę z wojskowością, strategię z taktyką, a poglądy wyższych dowódców ? z myślami szeregowych. Ben Shepherd to stylowy autor, który wplata aspekty techniczne w wartką narrację, wykazując się rozległością badań i biegłą znajomością tematu książki. Jego praca, wyważona pomiędzy przystępnością a akademickim rygorem, trafi zarówno do czytelnika poważnie zgłębiającego temat, jak i do laika?. Stephen Hart, współautor pracy The German Soldier in World War II Przez wiele dziesięcioleci po 1945 r. powszechnie uważano, że niemieckie wojska lądowe, profesjonalne i przyzwoite pod względem moralnym, w dużym stopniu zachowywały dystans wobec SS, Gestapo i innych części nazistowskiej machiny. Korzystając z obfitych źródeł pierwotnych oraz najnowszych badań, Ben Shepherd rysuje obraz znacznie bardziej mroczny i bardziej złożony. Po raz pierwszy zostaje tu omówiona armia niemiecka w ciągu całego okresu II wojny światowej, na wszystkich teatrach działań wojennych i terytoriach okupowanych oraz z wielu perspektyw: skuteczności bojowej, dynamiki społecznej, stosunków z państwem nazistowskim, a także udziału w zbrodniach wojennych i w okupacji wojskowej. Była to armia prawdziwie narodowa, złożona z przedstawicieli wszystkich warstw społeczeństwa niemieckiego i odzwierciedlająca to społeczeństwo w jego kształcie pod rządami nazistów. Bez armii i jej zagranicznych podbojów, jak wyjaśnia Shepherd, reżim nazistowski nie byłby w stanie popełniać w krajach okupowanych zbrodni przeciwko Żydom, jeńcom wojennym i cywilom. Autor bada, w jaki sposób wojska lądowe były uwikłane w te zbrodnie i z jakich przyczyn współudział niektórych żołnierzy, jednostek czy wyższych szczebli dowodzenia był większy niż w przypadku innych. Przedstawia również przyczyny wczesnych zwycięstw armii niemieckiej na polu bitwy i jej narastających klęsk aż do 1945 r. Te ostatnie wynikały nie tylko z przewagi aliantów czy nieudolności Hitlera jako naczelnego wodza, ale również ze słabości ? moralnych, politycznych, gospodarczych, strategicznych i operacyjnych ? samego dowództwa armii.