Po tragicznej śmierci męża, czterdziestoletnia Maria związała się ze swoim byłym uczniem, młodszym o pięć lat, Paulem Langevin'em.
Cnoty te realizują się w pięciu powinnościach, czy też fundamentalnych relacjach społecznych: między panującym i urzędnikiem, ojcem i synem, starszym ...