Pierwsza praca Murakamiego, krótka powieść Prawie przezroczysty niebieski, napisana jeszcze podczas studiów, dotyczy rozwiązłości i zażywania narkotyków wśród niezadowolonej japońskiej młodzieży. Krytycznie uznana za nowy styl literatury, zdobyła nagrodę literacką nowicjusza w 1976 roku, mimo że niektórzy obserwatorzy potępili ją jako dekadencką. Później w tym samym roku Blue zdobył nagrodę Akutagawa, stając się bestsellerem. W 1980 roku Murakami opublikował znacznie dłuższą powieść Coin Locker Babies, która ponownie spotkała się z uznaniem krytyków.