Akcja „Ministerstwa strachu” toczy się podczas II wojny światowej. Z powodu swojej przeszłości bohater powieści nie został powołany do wojska, nie przyjęto go nawet do obrony cywilnej, mimo że zgłosił się na ochotnika. Odsunięty od udziału w wojnie, Artur Rowe toczy własną, niszczycielską walkę wewnętrzną, która jednak jest z góry skazana na klęskę. Na sumieniu Artura ciąży wina, przy której grzechy ludzi uwikłanych w globalne morderstwo wydają się znikome. Graham Greene z właściwym sobie mistrzostwem opisuje problemy człowieka schwytanego w pułapkę egzystencji, dobrego zbrodniarza z wyboru, a może z konieczności...