Studia artystyczne rozpoczęła w Wyższej Szkole Sztuk Plastycznych w Łodzi, a kontynuowała w krakowskiej Akademii Sztuk Pięknych i Akademii Sztuk Pięknych w Warszawie, gdzie w 1953 roku uzyskała dyplom na wydziale malarstwa.
Zajmowała się malarstwem sztalugowym, ale przede wszystkim ilustrowaniem książek dla dzieci.
Swe pełne wdzięku i subtelności prace kierowała głównie do młodszego odbiorcy. Współpracowała ze "Świerszczykiem", z "Misiem", "Płomyczkiem" oraz wieloma wydawnictwami polskimi i zagranicznymi. Projektowała scenografię do teatru i filmu, a także liczne karty pocztowe – świąteczne i okazjonalne, zauważone przez UNICEF i wydane w zbiorze kart tej organizacji.
W Instytucie Wydawniczym "Nasza Księgarnia" zilustrowała m.in.: Bajki indyjskie w opracowaniu Michaliny Jankowskiej, zbiór baśni wietnamskich Złota i srebrna góra, kilka razy wznawianą Bułeczkę Jadwigi Korczakowskiej, wiele książek Heleny Bechlerowej, a także utwory publikowane w cenionych seriach "Poczytaj mi, mamo" czy "Moje książeczki".
Wraz z Dorotą Gellner stworzyła dla Wydawnictw Ligi Ochrony Przyrody serię dotyczącą edukacji przyrodniczej (m.in. Co to jest przyroda?).
Prace Marii Mackiewicz wystawiane były wielokrotnie w kraju i za granicą. Otrzymała liczne nagrody i wyróżnienia, w tym odznakę "Zasłużony Działacz Kultury" (1973), Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski (1988), a także odznakę "Uśmiechnięty Niedźwiadek", przyznaną przez dzieci w 1985 w plebiscycie "Misia", którą szczególnie ceniła.