Pewnego poranka do Herkulesa Poirota dzwoni Sir Claud Amory - wybitny i słynny fizyk zaangażowany w tajne prace rządu brytyjskiego, których celem ma być zwiększenie potencjału obronnego państwa i zabezpieczenie go na wypadek wojny. Amory obawia się, że w jego bezpośrednim otoczeniu działa szpieg, i prosi o dyskretną pomoc. Poirot wyrusza w podróż do Anglii, zanim jednak zdąży poznać Amory'ego osobiście, ten będzie już martwy...
"Mam następujący problem: od pewnego czasu pracuję nad wzorem bombardowania atomu...
Teraz praktycznie już zakończyłem pracę; wyprowadziłem wzór, na podstawie którego można wyprodukować nowy, śmiercionośny materiał wybuchowy. Mam podstawy, aby podejrzewać, że ktoś z moich domowników próbuje wykraść ten wzór. W tej chwili nie mogę powiedzieć nic więcej..."