Die junge Restauratorin Julia hat ein Gemälde des flämischen Meisters vanHuys gekauft. Es zeigt eine geheimnisvolle schwarzgekleidete Dame, die mitseltsam entrücktem Blick zwei Ritter beobachtet, die in eine Schachpartievertieft sind. Julia bittet ihren ehemaligen Liebhaber, denKunsthistoriker Alvaro, herauszufinden, was es mit dem Maler und dendargestellten Personen auf sich hat. Kurze Zeit später stirbt Alvaro einesgewaltsamen Todes, wie auch, so hat er herausgefunden, einer derdargestellten Schachspieler. Weitere Morde geschehen, und die Spurenführen zurück in die Vergangenheit - zu der geheimnisvollen schwarzenDame.